Aquatische Ökosysteme – also Flüsse, Seen, Moore, Feuchtgebiete, Küsten- und Meeresgebiete – erbringen eine ganze Palette an Diensten, die sowohl für die Natur als auch für den Menschen einen hohen Wert haben, welche wir jedoch meist als selbstverständlich erachten – die sogenannten Ökosystemdienstleistungen (kurz ÖSL).

Dieser Wert lässt sich in vier Kategorien gliedern:

1. Versorgungsleistungen (Provisioning Services)

Direkte materielle Güter aus dem Ökosystem:

• Trinkwasser – wichtigste Ressource für Haushalte, Landwirtschaft, Industrie.
• Nahrungsmittel – Fisch, Muscheln, Wasserpflanzen.
• Rohstoffe – z. B. genetische Ressourcen (Schilf, Algenprodukte, Heilschlamm, Medizin), Kühlwasserentnahme für die Industrie.

Wert: Grundlage für menschliche Existenz; monetär messbar z. B. über Wasserversorgungs- und Fischereiwirtschaft.

2. Regulierungsleistungen (Regulating Services)

Funktionen, die das natürliche Gleichgewicht stabilisieren:

• Wasserreinigung & Nährstoffrückhalt – Moore, Feuchtgebiete und Flussauen filtern Schadstoffe.
• Hochwasserschutz – Speicherwirkung von Auen und Mooren reduziert Flutgefahr.
• Klimaregulation – Speicherung von Kohlenstoff in Feuchtgebieten; Temperaturausgleich durch Gewässer.
• Grundwasserneubildung – Versickerung in Quell- und Feuchtgebieten.

Wert: Vermeidung von Kosten für technische Infrastruktur (Klärwerke, Hochwasserschutzanlagen).

3. Kulturelle Leistungen (Cultural Services)

Immaterielle, gesellschaftlich wichtige Werte:

• Erholung & Tourismus – Angeln, Wandern, Wassersport, Naturerlebnis.
• Bildung & Forschung – Anschauungsobjekte für Umweltbildung, Klimaforschung.
• Kulturelle Identität – Flüsse als Namensgeber, Inspirationsquelle für Kunst und Geschichte.

Wert: Wirtschaftliche Einnahmen durch Tourismus, sowie gesellschaftliche Lebensqualität.

4. Unterstützende Leistungen (Supporting Services)

Grundlagen, die alle anderen Leistungen ermöglichen:

• Lebensraum für Pflanzen- und Tierarten.
• Nährstoffkreisläufe und Primärproduktion (Algen, Wasserpflanzen).
• Biodiversitätssicherung

Wert: Langfristige Sicherung der Funktionsfähigkeit von Ökosystemen.

Wie viel Euro ist ein Auenwald wert?

Intakte Gewässer und Auenlandschaften sind vielfältige Ökosysteme mit hoher Artenvielfalt und bedeutenden Ökosystemleistungen wie z.B. Trinkwasserbereitstellung, Schadstoffabbau (Wasserreinigung), Hochwasserschutz, Biodiversität, und Erholung. Dienstleistungen, welche wir oft als selbstverständlich ansehen. Flüsse und Auen können bis zu 40 verschiedene Ökosystemleistungen erbringen.

Forschungsbericht Umwelt Bundesamt

 
Der Auenzustandsbericht 2021 zeigt jedoch, dass nur noch 9 % der Flussauen naturnah sind und viele nicht mehr als Überschwemmungsflächen zur Verfügung stehen. Studien belegen, dass naturbasierte Maßnahmen wie Auenrenaturierungen oder Deichrückverlegungen nicht nur ökologisch, sondern auch ökonomisch sinnvoll sind: Ihr Nutzen übersteigt die Kosten deutlich. Daher sollte der ökonomische Wert von Ökosystemleistungen künftig stärker in Planungs- und Entscheidungsprozesse einfließen – insbesondere im Kontext des Hochwasserschutzes. Naturnahe Gewässerentwicklungsmaßnahmen wirken sich dabei besonders positiv auf die Ökosystemleistungen und den ökologischen Zustand aus.

Das Umweltportal des Landes NRW zeigt den aktuellen Zustand.

Umweltportal NRW

 
Ökosystemleistungen als Forschungsschwerpunkt hilft die Bedeutung und den Wert für uns aber auch die Ökosysteme selbst auszuwerten und zu beurteilen, welchen zusätzlichen Nutzen ökologische Verbesserungen bringen können.

Weiterführende Informationen enthalten folgende Institutionen:

UFZ – Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung GmbH

BfN – Bundesamt für Naturschutz – Ökosystemleistungen

 
Deshalb sind die Ökosystemleistungen (kurz ÖSL) ein Forschungsschwerpunkt geworden, um deren Bedeutung und Wert für uns aber auch die Ökosysteme selbst genauer benennen zu können.

Zu den Akteuren gehören:

Helmholtz Zentrum für Umweltforschung

Bundesamt für Naturschutz

Weitere Informationen zu Auen:

Gewässer und Auen – Nutzen für die Gesellschaft – eine Broschüre des BfN

Studie des Umweltbundesamts April 2025 – Mit der Gewässerentwicklung verbundene Ökosystemleistungen

River Ecosystem Service Index (RESI) – Ein integrativer Index um die Leistungen von Fluss- und Auenökosystemen für unsere Gesellschaft sektorenübergreifend darzustellen.

Das Umweltportal des Landes NRW zeigt den aktuellen Zustand oberirdischer Gewässer: Ökologischer Zustand / Ökologisches Potential oberirdischer Gewässer

Der “Herr der Ringe”-Zyklus hat den Auenwäldern ein besonderes Denkmal gesetzt. Sie sind die Heimat der Hobbits, unter ihnen die beiden Protagonisten Bilbo und Frodo Beutlin.